汽輪機是將氣體的熱能轉化為機械能的旋轉式原動機。常用的汽輪機有蒸汽輪機和燃氣輪機。其工作原理如下：一定溫度和壓力氣體進入噴嘴，在噴嘴內膨脹加速，氣體的熱能轉化為動能。氣體以高速度沖擊動葉片，動葉片帶動葉輪轉動，從而將動能轉變成主軸的旋轉機械能。主軸通過聯軸器與其它機械如風機、發電機等相連，從而驅動這些機械轉動。汽輪機由于其功率大，燃料便宜易得，因此，廣泛地應用于各行各業，如電力工業、大型化肥廠、石油化工行業、航空發動機以及大型船舶和軍艦。

汽輪機油在汽輪機設備中，主要起潤滑、調速、散熱和冷卻作用。在汽輪機組的滑動軸承中，汽輪機油充滿于軸頸和軸瓦之間，形成液體摩擦，從而起到潤滑作用。用于調速系統的汽輪機油，作為液壓介質，傳遞壓力，參與調速系統工作。汽輪機油循環系統經過冷油器將軸承高速運轉產生的熱量及時帶走，對機組起到散熱冷卻作用。