發動機油按發動機的型式分為汽油發動機和柴油發動機，發動機油也相應分為汽油發動機油和柴油發動機油，發動機油的品質分類采用API S后跟一英文字母和API C 后跟一英文字母來分別表示汽油機油和柴油機油，后跟 的字母排序越靠后表示級別越高。如API SH 級高于API SG級，因此選用發動機油時一定要先確定是選用汽油機油還是柴油機油。如發動機油的包裝上表示API SH/CD，則表示該機油用作汽油機油級別達到SH，用作柴油機油，則級別達到CD。

　　按目前來講，API的級別都是向下兼容，API SL質量級別的機油可以用于要求API SH 機油的發動機。如果條件允許，盡量選用更高級別的發動機油，因為它能對發動機提供更好的保護。一般的來講，發動機油的質量級別越高。